La limpieza dental es uno de los tratamientos más solicitados y de los peor entendidos. Hay quien la pide cada seis meses por costumbre, quien lleva diez años sin hacerse ninguna y quien la confunde con un blanqueamiento y sale decepcionado porque sus dientes no han quedado blancos.
Conviene aclarar qué hace exactamente y qué no.
Qué es una limpieza dental profesional
También se llama profilaxis o tartrectomía. Consiste en retirar el sarro y la placa acumulados en las superficies de los dientes, tanto por encima como justo por debajo del margen de la encía, y pulir después esas superficies para dificultar que la placa se vuelva a adherir con rapidez.
El sarro se forma cuando la placa bacteriana permanece sin retirarse y se mineraliza con los minerales de la saliva. Una vez endurecido, ningún cepillo ni enjuague lo elimina. Solo sale con instrumental.
Su superficie rugosa retiene más placa, que a su vez se mineraliza, y así se alimenta el ciclo. Esa es la razón por la que una limpieza no es un lujo estético: es lo que corta el proceso que acaba en gingivitis y en pérdida de soporte.
Cómo es la sesión
Suele durar entre treinta y cuarenta y cinco minutos, según la cantidad de depósito acumulado. Empieza con una exploración de dientes y encías, donde se valora el sangrado y se mide la profundidad de las bolsas. Después se retira el sarro con ultrasonidos, un instrumento que vibra a alta frecuencia y lo desprende sin necesidad de raspar con fuerza, acompañado de agua para refrigerar.
A continuación se repasan las zonas entre los dientes y se pulen las superficies con una pasta específica. En algunos casos se aplica flúor al final. Y se dedica un rato a repasar la técnica de cepillado y a elegir el tamaño de cepillo interdental que corresponde a cada espacio, que es la parte que más rendimiento da a largo plazo.
La diferencia con el curetaje
Aquí se genera bastante confusión, y son dos tratamientos distintos.
La limpieza actúa sobre lo que está a la vista y en el margen de la encía. Es un procedimiento preventivo, se hace en una sesión y no requiere anestesia en condiciones normales.
El curetaje, o raspado y alisado radicular, actúa por debajo de la encía, dentro de las bolsas periodontales, sobre la superficie de la raíz. Es un tratamiento de la enfermedad periodontal, no una prevención. Se hace por cuadrantes, con anestesia local, y forma parte del área de periodoncia.
Dicho de otra forma: si el hueso está intacto, limpieza. Si hay bolsas y pérdida de soporte, curetaje. Lo que decide cuál de los dos necesitas es la exploración y la radiografía, no la costumbre.
Lo que una limpieza no hace
No cambia el color natural de los dientes. Lo que sí hace es retirar las manchas externas de café, té, vino o tabaco que se han depositado sobre el esmalte, y eso da una sensación de dientes más claros que a veces se confunde con un blanqueamiento.
El color propio del diente está en la dentina, por debajo del esmalte, y para modificarlo hace falta un tratamiento distinto, dentro del terreno de la estética dental. Conviene saberlo antes para no esperar de la limpieza algo que no puede dar.
Cada cuánto conviene hacerla
No hay una frecuencia única. Depende de la rapidez con la que cada persona acumula sarro, de su higiene diaria, de si fuma, de si tiene antecedentes de enfermedad periodontal y de si lleva ortodoncia o prótesis.
Como referencia general, una vez al año cubre a la mayoría de los adultos con encías sanas. En pacientes con enfermedad periodontal tratada, los programas de mantenimiento suelen ser más frecuentes, porque en ellos la reaparición de la placa bajo la encía tiene consecuencias mayores. La pauta la establece el profesional tras valorar el estado de cada boca.
Después de la limpieza
Es normal notar los dientes algo más sensibles durante unos días, sobre todo al frío. Suele deberse a que se ha retirado sarro que cubría zonas de raíz expuestas, y tiende a remitir por sí solo. Las encías pueden quedar ligeramente sensibles si estaban muy inflamadas, y ese sangrado inicial disminuye conforme el tejido se recupera.
Si trabajas con prótesis o rehabilitaciones, el mantenimiento tiene sus particularidades y se revisa junto con el estado de la prótesis fija y removible, porque las zonas de unión retienen placa de forma distinta a un diente natural.
Preguntas frecuentes
¿La limpieza dental duele?
En condiciones normales no requiere anestesia y la mayoría de los pacientes la describe como molesta en algún punto concreto, sobre todo si hay mucha inflamación o sarro bajo la encía. Cuando la sensibilidad es elevada, se puede aplicar anestesia tópica o local.
¿La limpieza separa los dientes?
No. Lo que ocurre es que el sarro acumulado entre los dientes ocupaba un espacio, y al retirarlo esos huecos quedan a la vista. Los espacios ya estaban ahí, creados por la pérdida de encía que ese mismo sarro provocaba.
¿Se pueden aflojar los dientes con una limpieza?
Un diente sano no se afloja por una limpieza. En bocas con enfermedad periodontal avanzada, el sarro puede estar actuando como una férula rígida entre dientes que ya han perdido soporte, y al retirarlo se percibe una movilidad que ya existía. Es un hallazgo, no una consecuencia.
¿Puedo hacerme una limpieza estando embarazada?
Es un procedimiento que se realiza con frecuencia durante el embarazo, y de hecho las encías suelen inflamarse más en esa etapa. Conviene indicar siempre el embarazo y la semana de gestación para adaptar la cita.
¿La limpieza quita las manchas del tabaco?
Retira las manchas externas depositadas sobre el esmalte, que es donde se fija la pigmentación del tabaco y del café. No modifica el tono interno del diente, y en fumadores habituales las manchas vuelven a aparecer conforme pasa el tiempo.
¿Hace falta limpieza si llevo implantes?
Sí, y con especial atención. Los implantes dentales no sufren caries, pero el tejido que los rodea sí puede inflamarse y perder soporte si se acumula placa. El mantenimiento de los implantes usa instrumental específico para no dañar la superficie.
Si hace más de un año de tu última limpieza
Es un buen momento para revisarlo. En la Clínica de Implantología Oral de San Fernando de Henares valoramos el estado de tus encías y te decimos si necesitas una limpieza o si el caso requiere un tratamiento periodontal. Pide cita desde el formulario de contacto.